— Я как-то сомневаюсь, что он оставит нас в покое и уйдет, — задумчиво сказал Тарас.
— Йя-йя! — кивнул Пауль, поигрывая своим тесаком. — Очень неприятный старик!
— У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? — повернулся ко мне Вадим.
— Пока нет, — пожал плечами я.
— А у Арагорна? — продолжал наседать Вадик. — Ты, кажется, говорил, что можешь выйти с ним на связь?
— Я-то могу, но это не значит, что он захочет отозваться, — пробурчал я.
— А ты постарайся! Это, знаешь ли, и в его интересах! — язвительно сказал Вадим.
Я прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал: «Арагорн!»
Нет ответа.
«Арагорн! Отзовись!»
Тишина.
«АРАГОРН! — мысленно взвыл я. — Откликнись сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь!»
«Ну чего ты так эфир трясешь? — раздалось у меня в голове. — Что-то ты рановато! По моим расчетам, тебе три дня пути на лосях. А сейчас только второй день пошел».
«А ты оптимист, — вздохнул я. — Тут проблема нарисовалась. Причем такая, что и твой план может псу под хвост полететь».
«Что там у вас случилось?»
Я буквально почувствовал, как Арагорн на другом конце нашей мысленной связи подобрался.
«Ты знаешь, что такое часть суши, со всех сторон омываемая водой?»
«Остров, — отозвался Арагорн. — И что?»
«Вот мы на нем и находимся», — снова вздохнул я.
«А как вы на него попали?»
«Пешком мы на него попали! — сердито сказал я. — По болоту шли и попали».
«И что же вам мешает так же, пешком, оттуда уйти?» — заинтересовался Арагорн.
«Вот это „что же“ перед нами стоит и стережет каждое наше движение».
«Да? Интересно!»
Мои глаза открылись и внимательно посмотрели на Болотника.
«Понятно! Вернее, ничего не понятно! Это еще что за тварь?» — раздался у меня в голове удивленный голос Арагорна.
«По уверениям местного лешего, это Болотник», — сообщил я.
«Да ну! Лешего? Они уцелели? Расскажи о нем мне!»
— Эй-эй! — забыв, что веду мысленный разговор, заорал я. — У нас тут проблема! Тебе не кажется, что о леших можно будет и потом поговорить?
«Ладно! Не кричи так. Сейчас буду», — пробурчал Арагорн.
Легкое движение воздуха — и из него как будто соткался наш шеф.
Болотник, увидев новое действующее лицо, немедленно оживился и снова замахал лапами, пытаясь загипнотизировать Арагорна. М-да!..
Арагорн немного постоял, внимательно рассматривая противника, потом обернулся ко мне:
— Ты его магией пытался достать?
— Я так понимаю, что этот вопрос риторический? — хмыкнул я.
Почему-то с явлением шефа у меня появилась уверенность, что все закончится благополучно. Ребята тоже заметно повеселели. Арагорн поднял правую бровь и удивленно присвистнул:
— Надо же? А ну-ка… — Арагорн вытянул правую руку.
Его рука, по мере продвижения к Болотнику, менялась. Она становилась такой же призрачной, как и сам Болотник. Я, кстати, понял выражение: «У нас длинные руки!» Именно такой стала рука Арагорна. Болотник попытался что-то сделать, но рука Арагорна оказалась быстрее. Шеф ухватил эту тварь за бороду и, ощутимо сильно, рванул ее вниз. Болотник рухнул на колени.
— Именно так ты должен стоять передо мной! — бесстрастно произнес Арагорн.
Он быстро подошел к стоящему в воде на коленях Болотнику.
— Прежде чем я прекращу твое существование, ты мне ответишь на несколько вопросов, — услышал я жесткий голос.
Ох, не хочется мне, чтобы со мной так разговаривали!
Арагорн стоял молча над Болотником, который тоже молчал. Видимо, их разговор происходил на другом уровне, проникнуть на который у меня не получилось. Ну да! Надо же хоть соображать, куда именно проникать.
— Понятно! — наконец сказал Арагорн и сделал какой-то жест рукой.
Болотник отчаянно взвыл, но вой оборвался. Сущность как будто взорвалась изнутри и разлетелась в разные стороны миллионами темных лоскутков, быстро истаявших в воздухе.
— Можете продолжать путь, — сказал Арагорн, поморщившись. — Если вы сейчас же двинетесь, то к темноте доберетесь до сухого берега.
— Ты ведь хотел спросить о лешем, — напомнил я.
— И хотелось бы знать, что еще нам может здесь угрожать? — нейтрально добавил Влад.
— Угрожать вам больше ничего не может, — обрадовал нас Арагорн. — А обо всем остальном поговорим, когда вы найдете предводителя для Снежных эльфов.
Арагорн подхватил меня под руку и отвел немного в сторону.
— Я просмотрел данные на человека, которого ты ищешь. Холодков Юрий Николаевич. Есть дальние родственники в Украине. Троюродный брат Тимофей как раз живет в Киеве. Они не виделись уже лет семнадцать. Возможно, тебе это поможет. Действуй! Да. И еще. Этот Болотник сродни ледяным троллям. Коркодел тоже проснулся и своими тварями начинает забавляться. Будь внимательней!
Фигура шефа стала прозрачной, заколебалась в воздухе и истаяла. Вот это эффектно! Как бы и мне так научиться? А что? Солидно и внушает уважение, что ни говори.
— Что со мной? Где мы? — хрипло прозвучал голос Олега, над которым склонился Тарас.
Олег сидел на траве, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Вот его лицо искривила гримаса боли, и он ухватился за голову.
— Подожди! Сейчас станет легче, — сказал Тарас.
Он положил обе ладони на голову Олега и прикрыл на мгновение глаза. Олег облегченно вздохнул:
— Спасибо! Так что же тут произошло? И почему я был в отключке?
— Да тут некий Болотник с тобой познакомиться поближе пожелал, — пояснил Вадик. — А ты, к нашему удивлению, возражать не стал и направился к нему. Пришлось Владу тебя усыпить. Ты уж извини.
— И где этот Болотник? — повернулся к Вадиму Олег. — И как вы от него избавились?
— Очень просто, — вмешался я. — Тут мимо Арагорн проходил.
— И что?
— А ничего. Счел эту деталь пейзажа лишней и убрал, — улыбнулся я.
ГЛАВА 21
Дальнейший наш путь прошел без приключений. Если не считать бешеной скачки на лосях и небольшой конфликт с местными волками. Надо же меру знать! Нельзя рвать больше косуль, чем можешь съесть! Тут уже судьей выступал Вадим — как Лесной эльф он пользовался большим авторитетом у всех животных. Мне оставалось только гадать, откуда животные знают об этом?
И вот перед нами околица Кеми. Никакого ощущения, что на дворе двадцать первый век! Казалось, что тут время застыло на рубеже девяностых годов прошлого века. Преимущественно, одно- и двухэтажные здания. Узкие улочки. Только несколько киосков напоминали о том, что и тут есть частные предприниматели.
— И куда идти? — нейтральным тоном поинтересовался Влад.
— А никуда и не надо, — откликнулся я, указывая на молодого крепкого парня в одном из дворов. — Вон тот, кого мы искали. Я бы назвал это удачей.
— А я бы не торопился называть это удачей, — пробурчал Вадим. — Только когда Арагорн его инициирует и придаст ему необходимые умения, только тогда и можно будет говорить.
— Это вы о ком? — спросил Олег, всматриваясь в ту сторону. — Я ничего не могу там рассмотреть!
— Это потому, что ты не эльф, — пояснил Пауль. — А что, лицо у этого юноши достаточно приятное и внушает доверие.
— Не стоит судить по внешним признакам, — упрямо сказал наш пессимист Вадик. — Главное, чтобы он и внутри был таким.
— Ну что ты споришь? — сердито обернулся к нему я. — Мне чувство указывает на него как на самого достойного. А это чувство мне привил Арагорн. Вопросы есть?
— Ну если Арагорн, тогда ладно, — кивнул Вадик. — Я его после сеанса с Болотником зауважал.
— Осталось самое главное, — хмыкнул Тарас. — Убедить его, что ты не пациент местной психиатрической больницы.
— А ты его сюда вымани! — хищно предложил Пауль. — Мы его очень быстро убедим.
— Или у него самого крыша уедет, — продолжил Тарас.
— Ладно! На месте сориентируюсь, — сказал я, принимая человеческую ипостась. — У него, кстати, есть родственники в Украине. Только дальние. Это мне Арагорн подсказал. За троюродного брата, Тимоху, сойду. Он его лет семнадцать назад видел, еще карапузом. Не может же он не принять родственника!
— Тут с самозванцами разговаривают просто, — проинформировал меня Вадим. — Оглоблей по хребту! Так что ты будь осторожней. В случае чего, беги в другую от нас сторону. Не хватало еще и нам за компанию с тобой получать!
— Вот умеешь ты внушить оптимизм и веру, — вздохнул я.
— Зато я чаще имею право сказать: «Вот видишь! Я же говорил!» — ехидно улыбнулся мой друг.
— Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре, — печально вздохнул Олег. — Это так важно для истории!
Из записей вещего Олега
…Сквозь дебри лесные пробирались мы. И множество опасностей, коими так богаты северные леса, подстерегали нас. И не раз мы были на краю гибели. Но мужество и доблесть эльфийских воинов каждый раз спасали нас от беды. Мощные лоси пронесли нас через многие версты лесных дебрей. И встречали мы существ, для нас диковинных. Наконец достигли мы поселения, где обитал тот, кого искал Максимиэль…
